Les petits avions à l'assaut des longues distances

Airbus a annoncé qu’il mettait fin en 2021 à la production de son géant des airs, l’Airbus A380, faute de commandes suffisantes. L’avion quadrimoteur qui peut transporter de 525 à 853 passagers est pourtant un beau bijou technologique, mais il n’a notamment pas su faire face à la concurrence d’avions bimoteurs plus petits qui lui ont ravi des parts sur le marché des vols longue distance.

En effet, en raison des progrès technologiques, les compagnies aériennes se sont mises à utiliser de plus en plus fréquemment des avions petits porteurs pour des trajets long-courriers. Le site web Anna.aero a publié récemment des statistiques intéressantes qui montrent les principales compagnies aériennes utilisant ce type d’avions sur de longues distances.
Comme le montre notre graphique, l’exemple notable d'une compagnie aérienne coutumière du fait est le transporteur panaméen Copa Airlines qui opère 437 vols hebdomadaires avec des avions petits porteurs. En raison de la situation géographique du Panama, les Boeing 737-700 et 737-800 de la compagnie peuvent voler vers l’Amérique du Nord et du Sud en bénéficiant de la possibilité de rejoindre divers aéroports de déroutement en cas de pénurie de carburant. Les compagnies américaines, United et American Airlines arrivent en deuxième et troisième position avec respectivement 310 et 210 vols long-courriers effectués avec ce type d’avions chaque semaine.

De nos jours, la nouvelle génération de petits porteurs tels les 737 Max et A320neo peuvent être utilisés sur les routes transatlantiques et transcontinentales grâce à une motorisation et une aérodynamique optimisée permettant de réduire la consommation de carburant. L’ensemble de ces progrès techniques permet ainsi au « low cost » de gagner les vols long-courriers et les avions gros porteurs se retrouvent concurrencés sur un marché où ils avaient autrefois le monopole.