Samedi 24 août, le cofondateur et PDG de Telegram Pavel Dourov a été interpellé à l'aéroport du Bourget, près de Paris, suite à l'émission d'un mandat de recherche à son encontre. Le milliardaire franco-russe, âgé de 39 ans, a été placé en garde à vue. La Justice française considère en effet que son refus coopérer avec les forces de l’ordre le rend complice des activités illégales sur Telegram, qui incluent trafic de stupéfiants, diffusion de contenu pédopornographique, fraude ou encore escroquerie.
Créé en 2013 par Pavel Dourov et son frère Nikolaï, Telegram est un service de messagerie instantané sécurisé qui compte aujourd'hui plus de 950 millions d'utilisateurs actifs mensuels, ce qui en fait la quatrième application de messagerie mobile la plus populaire au monde, après WhatsApp, le Chinois WeChat et Facebook Messenger. Disponible dans 155 pays, l'application est bloquée dans plusieurs autres, dont l'Inde, la Chine et le Pakistan. En 2018, après que Telegram ait refusé de fournir les clés permettant de lire les messages de ses utilisateurs aux services de renseignements russes, un tribunal de Moscou avait ordonné son blocage, mais l'application est officiellement débloquée en 2020. Elle est actuellement utilisable en Russie.
Dans une interview au Financial Times en mars dernier, Pavel Dourov a déclaré vouloir introduire prochainement la société en Bourse ; Telegram aurait été valorisé à plus de 30 milliards de dollars, soit environ 27,5 milliards d'euros. L'opération devrait avoir lieu quand Telegram sera profitable, ce qui, d'après son PDG, devrait être l'année prochaine. Reste à savoir si les déboires judiciaires de Pavel Dourov auront un impact sur ces plans.
