Malgré les progrès réalisés ces dernières décennies dans le domaine des énergies renouvelables (solaire, éolienne et géothermique), le charbon reste encore la principale source d'énergie utilisée pour la production d'électricité dans le monde. Comme le montre notre graphique animé, qui se base sur les données de la Banque mondiale et de l'Agence internationale de l'énergie, la part du charbon dans le mix électrique mondial est même plus élevée aujourd'hui qu'il y a cinquante ans.
En effet, alors que le charbon représentait 32 % de la production mondiale d'électricité en 1972, cette part était de 36 % en 2021, suivi par les énergies renouvelables à 28 % (contre 20 % en 1972) et le gaz naturel à 23 % (contre 10 % en 1972). Au cours des cinquante dernières années, le pétrole et le gaz ont échangé de place en matière d'importance pour la production d'énergie. Alors que le pétrole représentait autrefois un cinquième de la production mondiale d'électricité, cette part est de nos jours tombée à moins de 3 %.
La part des énergies renouvelables dans le bouquet électrique mondial augmenté de 8 % entre 1972 et 2021, en grande partie grâce au développement de l'énergie éolienne et solaire. Le fait que la part des énergies renouvelables atteignait déjà 20 % en 1972 est lié à l'importance considérable de la production hydroélectrique, qui représentait presque l'intégralité de la production renouvelable il y a cinquante ans, contre un peu plus de la moitié de nos jours. L'énergie éolienne, en particulier, a beaucoup gagné en importance dans le monde ces dernières années, sa puissance électrique installée ayant augmenté d'environ 100 000 mégawatts en 2008 à 900 000 mégawatts en 2022.
Quant à l'énergie nucléaire, sa part dans le mix électrique mondial est passée d'environ 3 % au début des années 1970 à près de 18 % au milieu des années 1990, avant de retomber à 10 % aujourd'hui.
