Après avoir largement laissé derrière elle les turbulences liées à la pandémie de Covid-19, l'industrie mondiale du transport aérien a émergé de la tempête en 2023, renouant avec la rentabilité après trois années de lourdes pertes. Selon l'Association internationale du transport aérien (IATA), les compagnies aériennes commerciales devraient terminer l'année avec un bénéfice net de 23,3 milliards de dollars, après avoir essuyé des pertes de 3,8 milliards de dollars en 2022, des résultats nettement supérieurs aux prévisions d'origine. En décembre de l'année dernière, l'IATA avait prédit que les bénéfices de 2023 seraient "très limités", prévoyant un revenu net de seulement 4,7 milliards de dollars pour l'ensemble de l'industrie.
Si Willie Walsh, directeur général de l'IATA, a salué la résilience de l'industrie et l'extraordinaire rapidité de son redressement, il a également souligné que la pandémie avait coûté à l'aviation environ quatre années de croissance et que les marges bénéficiaires demeuraient insoutenables. "Les bénéfices de l'industrie doivent être mis en perspective. Si la reprise est impressionnante, une marge bénéficiaire nette de 2,7 % est bien inférieure à ce que les investisseurs accepteraient dans presque n'importe quel autre secteur", a-t-il déclaré. "Il y a une leçon à tirer du fait qu'en moyenne, les compagnies aériennes ne conserveront que 5,45 dollars par passager transporté. C'est à peu près assez pour acheter un latte dans un Starbucks londonien. Mais c'est bien trop peu pour construire un avenir qui résiste aux chocs pour une industrie mondiale essentielle".
L'IATA s'attend à ce que les revenus de l'industrie atteignent un niveau historique de 964 milliards de dollars en 2024, car 40,1 millions de vols sont prévus pour l'année, soit 1,2 million de vols de plus qu'en 2019, avant la pandémie. Malgré l'amélioration des perspectives, le directeur de l'IATA, M. Walsh, estime que son secteur se trouve dans une situation difficile. "Les compagnies aériennes se livreront toujours une concurrence féroce pour leurs clients, mais elles restent beaucoup trop accablées par une réglementation onéreuse, la fragmentation, des coûts d'infrastructure élevés et une chaîne d'approvisionnement peuplée d'oligopoles", conclut-il, soulignant que l'industrie du transport aérien soutient directement plus de trois millions d'emplois dans le monde.
