Les terres rares sont un groupe de 17 métaux utilisés dans de nombreuses technologies clés d'aujourd'hui, telles que les éoliennes, les écrans de téléphone ou encore les batteries électriques. Comme le montre notre infographie, toute entreprise ayant besoin de l'un de ces 17 éléments chimiques aura du mal à s'approvisionner ailleurs qu'en Chine. Le pays possède en effet les plus grandes réserves de ces minerais et domine la production mondiale.
Selon les données de l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS), environ 44 millions de tonnes d'oxydes de terres rares se trouvent dans le sol chinois. Le deuxième stock connu le plus important est au Vietnam, mais selon les estimations des géologues, il est deux fois moins gros que celui de la Chine, soit 22 millions de tonnes. En outre, plus de 20 millions de tonnes d'oxydes de terres rares seraient également enfouies dans le sol russe et brésilien (troisième et quatrième réserves mondiales).
Bien qu'elle soit encore loin d'être un acteur majeur du marché, la Suède a annoncé en début d'année 2023 la découverte de ce qui pourrait être le plus grand gisement de terres rares connu d'Europe, avec un stock estimé à plus d'un million de tonnes trouvé dans le nord du pays. À ce jour, les terres rares ne sont extraites nulle part en Europe. En 2021, la Commission européenne avait déclaré que 98 % des terres rares utilisées dans l'UE étaient importées de Chine.
Même si son monopole a diminué depuis le début des années 2000, la Chine est actuellement responsable de 70 % de la production minière totale et extrait donc de loin la plus grande part des terres rares échangées sur le marché mondial. Les États-Unis, quant à eux, bien qu'ils soient le deuxième plus grand producteur de la planète, représentent un acteur relativement modeste en comparaison, avec une part de marché d'environ 14 %.
