Les forêts vierges tropicales ont connu un sérieux déclin au cours de la dernière décennie. En matière de superficie détruite, le Brésil dépasse de loin tous les autres pays, avec un chiffre stupéfiant d'environ 1,5 millions d'hectares disparus chaque année entre 2021 et 2023, comme le révèlent les données du World Resources Institute (Global Forest Review). La forêt amazonienne est la plus grande forêt tropicale primaire de la planète, elle joue un rôle vital dans la régulation du climat mondial et il est estimé qu'elle stocke près de 450 milliards de tonnes de CO2 dans ses arbres et ses sols.
La RD Congo arrive en deuxième position sur la liste des pays où la perte de couvert forestier tropical est la plus importante ces dernières années. La forêt du bassin du Congo en Afrique centrale - dont 60 % de la superficie se trouve en RDC - est familièrement appelée le « deuxième poumon vert » du monde. Entre 2021 et 2023, cette forêt primaire a été amputée d'environ un demi-million d'hectares chaque année dans la zone située en RD Congo. En plus du développement du secteur minier et de l'extraction du bois, l'agriculture représente la cause directe de déforestation la plus importante dans cette région.
Au total, les tropiques ont perdu environ 11,6 millions d'hectares de forêt primaire au cours des trois dernières années seulement. Outre au Brésil et en RD Congo, les pertes les plus conséquentes ont été enregistrées en Bolivie, en Indonésie, au Pérou, au Laos, au Cameroun et en Malaisie. Ensemble, ces huit pays ont représenté près de 80 % de la destruction de forêts vierges tropicales dans le monde.
