Les données d'Eurostat sur le taux de propriété révèlent de fortes disparités entre les pays européens, avec des nations constituées presque intégralement de propriétaires, et d'autres, où la location est au contraire une option très répandue au sein du marché immobilier. Par exemple, 96 % des Roumains sont propriétaires de leur logement, contre 76 % des Espagnols et 65 % des Français. Et la proportion de propriétaires descend même encore plus bas en Allemagne et en Suisse, respectivement 51 % et 42 %.
La part très élevée de propriétaires en Europe de l’Est s'explique par la vague de privatisations survenue après la chute de l'URSS, lorsque ces pays sont passés à l’économie de marché au début des années 1990. L'établissement de la propriété privée dans le parc de logements nationalisés sous le pouvoir précédent s'est fait à des prix très intéressants pour la population. En Europe du Sud, le taux élevé de propriétaire est plutôt lié à des raisons culturelles, l’accession à la propriété étant notamment considéré comme une étape clé de la vie familiale. Enfin, c'est globalement en Europe du Nord que l’on trouve le moins de propriétaires. En Allemagne, près de la moitié de la population est locataire de son logement, un taux qui s'explique en partie par le fait que les pouvoirs publics et coopératives restent de grands propriétaires de logements (après la reconstruction d'après-guerre), mais aussi pour des raisons liées à la fiscalité et à la réglementation.
