Chaque année, en mars, les horloges de plusieurs pays du monde avancent d'une heure, marquant ainsi le passage à l'heure d'été qui dure généralement jusqu'en octobre. C'est notamment le cas des États membres de l'Union européenne (à l'exception de la plupart des départements français d'Outre-mer), qui passeront à l'heure d'été le dimanche 31 mars 2024 à 2h du matin.
L'UE n'est pas la seule à changer d'heure deux fois par an. Les États-Unis et le Canada le font également, bien qu'à des dates différentes et avec quelques exceptions, car certains États ou provinces ne l'appliquent pas (comme l'Arizona ou le Saskatchewan). Ailleurs dans le monde, le changement d'heure est aussi pratiqué en Nouvelle-Zélande, dans certaines régions d'Australie, ainsi que quelques pays du Proche-Orient (Liban, Israël) et d'Amérique du Sud (Paraguay, Chili).
Comme le détaille notre carte, en Amérique latine comme en Asie et en Afrique, plusieurs pays l'ont pratiqué par le passé, mais peu d'entre eux ont conservé ce système. Les derniers pays à avoir complètement abandonné le changement d'heure sont la Syrie, la Jordanie et l'Iran. Les régions qui ne l'ont jamais appliqué sont essentiellement situées autour de l'équateur, où la durée d'ensoleillement reste stable toute l'année.
Bien que plus de 140 pays aient mis en œuvre le changement d'heure à un moment donné de leur histoire, moins de 40 % des États de la planète l'appliquent encore aujourd'hui. L'objectif initial de cette mesure était de faire correspondre les heures d'activités avec les heures d’ensoleillement, afin de limiter l'utilisation de l'éclairage artificiel et du chauffage. Mais son efficacité fait de nos jours débat et ses détracteurs lui reproche aussi des effets potentiellement néfastes sur la santé.
Lors d'une consultation menée par l'UE en 2018, la grande majorité (84 %) des Européens s'étaient prononcés en faveur d'une suppression du changement d'heure, et un peu plus de la moitié (56 %) pour le passage permanent à l'heure d'été. Mais les discussions à ce sujet au sein des institutions européennes restent au point mort à l'heure actuelle, les négociations sur le Brexit, la pandémie de Covid-19 puis la guerre en Ukraine ayant relégué ce débat à une échéance plus lointaine.
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